Тенгвар был изобретён эльфом Феанором на основе более раннего вертикального алфавита Румила (сарати) и использовался для записи большинства языков Средиземья, как эльфийских (квенья, синдарин), так и других народов. В зависимости от фонологии языка используются различные варианты применения тенгвар.

Структура

Основные 24 знака тенгвар объединены в 4 ряда (témar), в зависимости от места произнесения. I и II ряды (tincotéma и parmatéma) практически всегда используются соответственно для зубных и губных согласных, III ряд — для палатальных или велярных, IV ряд — для велярных или лабиовелярных. Четыре ряда разбиты на шесть ступеней (tyeller) в зависимости от способа артикуляции и использования голоса. 1 и 2 ступени используются для глухих и звонких смычных согласных, 3 и 4 для глухих и звонких щелевых, 5 для носовых и 6 для полугласных.

Дополнительные знаки для удобства также объединены в ступени, но менее регулярно. Знаки silmë и essë существуют в прямом и перевёрнутом варианте для удобства размещения надстрочных знаков.

Для обозначения гласных в большинстве вариантов используются надстрочные знаки огласовки (tehtar). В зависимости от языка, огласовки ставятся над предыдущей или следующей согласной (как видно из примеров, на синдарине огласовки ставятся над следующей согласной, в то время как на аннатаре и квенье они ставятся над предыдущей согласной). Существует также полная запись, в которой для гласных используются отдельные буквы.

Особенности применения

Квенья

 

Пример с транслитерацией (символ  ́  над гласной обозначает её удлинение)

¹ используется перед согласными и в конце слова
² «пустой» согласный, с двумя горизонтальными точками используется для представления полугласного [j]
³ используются как часть дифтонгов ai, ei, oi, ui, au, eu, ou, iu
⁴ "h", несколько оглушающий последующий "r" или "l". Например, "hlare". В квенья III Эпохи звук не оглушается, но записывается так же

Для огласовок используются символы, записываемые над предыдущим согласным или над специальным «носителем»:

• a — три точки треугольником или циркумфлекс над буквой
• e — диагональный штрих, похожий на символ ударения
• i — точка над буквой
• o — разнообразной формы завиток вправо вверх
• u — аналогичной формы завиток влево вверх

Для обозначения долгих согласных диакритика удваивается или пишется на удлинённом носителе (андайте).

Основная схема

Пример текста на синдарине

Большинство языков используют одну из вариаций «основной схемы» тенгвара:

¹ звонкий th, как в английском that. Немного склоняется к "t"
² приблизительно мягкое испанское ñ
³ глоттальная смычка
⁴ глухие варианты r, l и w
⁵ используются как часть дифтонгов ai, ei, oi, ui, aw, ew, ow, iw